干草网 – 解读苹果

从Web网络刚刚诞生的时候开始，浏览器就成为它的代名词。早在1993年IT界的名宿们就将最早的浏览器——NCSA的Mosaic称为“互联网的杀手级应用程序”，直到今天浏览器仍然是互联网中不可或缺的一部分。

但是，今天的Web网站正在逐渐开始呈现出另一种变化。15年前的静态页面和缺乏创意的图像正在逐渐成为历史。取而代之的是大量的具有高度交互性的用户体验产品，用户可以得到像任何桌面应用程序一样的丰富视觉体验。Web也已经逐渐变为实现企业级应用的首选平台，至于对于在线娱乐和社会软件方面Web的重要就更不用再说了。与之相对应的是，新类型在线体验已经开始出现，挑战着传统的浏览Web网页方式。

让我们以Twhirl这个针对Twitter在线服务器的桌面客户端为例来看一下。双击它的图标，这个应用程序将在数秒内开始启动。它的窗口看上去非常小巧且具有固定格式，它具有一个漂亮的不规则窗体边缘和可以配置的色彩方案。它非常方便和易于使用。它的界面非常平滑、运行速度较快。

不过你不要被它骗了。尽管它看起来非常像一个普通的桌面应用程序，实际上它就是一个Web应用。它的用户界面是通过HTML、CSS、Flash和ActionScript语言来实现的。

Twhirl是使用Adobe集成运行时(AIR)，AIR具有一个轻量级类库，可以让Web开发者使用熟悉的工具和语言来创建一流的桌面应用。使用AIR创建的软件是完全支持网络和可交互的，并且具有丰富的用户体验。不过，和传统的Web应用程序不一样的是，由于运行在浏览器窗口之外，AIR应用可以让用户体验更简单直观。

Adobe公司的AIR项目主管Ed Rowe表示，“浏览器在支持临时用户体验方面比较棒，适合用户有时处理一个事情或在很短时间内进行某个操作，”另一方面，诸如Twitter之类的用户需要经常使用的服务则非常需要一个轻量级的客户端。AIR让相同的开发者可以是实现这两种情况。

但是，AIR只是Web正在发生众多革命性变化的一个小分支。众所周知，大名鼎鼎的Google、NetSuit、 Salesforce.com、Zoho和其它公司正在使用Web工具和架构来全面实现企业级软件的运营，来克服今天浏览器的众多不足。随着静态Web对富互联网应用(RIA)的让路，客户端软件必须继续进行某些改变来取得发展。在某些情况下，这可能意味着人们要完全走出传统的浏览器。

Prism—Mozilla美丽的三棱镜

目前推动Web走出浏览器的公司不仅仅有Adobe公司。Mozilla公司的平台开发人员Mark Finkle一直为当前的浏览器技术寻找新的方式从而更好的满足今天的Web应用需求。

Finkle表示，“坦白的说，自从上世纪90年代中期以来，无论是IE、Mozilla或Safari，Web浏览器，都没有发生太大的改变。另一方面Web却发生了很大的改变。与10年前相比，Web的功能作用明显大了很多。”

Finkle是Prism的项目领导人，Prism是来自Mozilla实验室的一个软件，在AIR的桌面综合应用和传统的浏览器体验之间提供一个中间服务。通过使用Prism工具，开发者可以创建特定站点浏览器，让人们可以把喜欢的Web应用变成桌面程序，从而集成在操作系统中。在它的界面中没有普通浏览器的菜单、工具栏和其它一些构成。

举个例子，人们可以从Mac OS或Windows的应用程序菜单访问基于Web的程序Gmail或是Facebook，或者他们能够在桌面为Facebook创建图标，以自己的窗口方式运行，就如同一个本地软件，没有任何无关的书签、菜单栏或导航按钮等。

“它依然是一个Web应用，它依然运行在Web上，”Finkle解释道。“Prism只是查看应用程序的一种不同的方式。”

这种看似细微的差别却能给用户带来差别非常大的用户体验。人们很容易忘记运行在Prism中的应用是在Web上而不是在本地机器上。通过屏蔽了传统的浏览器用户界面，Prism为我们提供了一种对Web应用特别有吸引力的更高层次上的用户体验结合，来取代传统的操作系统本地软件。

“就我个人来说，我在Prism中运行Web邮件和日程安排服务，并且使用了一个类似Greaseonkey的脚本来弹出操作系统警告，以提醒收到邮件和会议提醒。”Finkle表示。

而且用户可以像使用其它桌面软件那样来下载Prism应用程序。举个例子来说，Ubuntu 8.04在它的标准软件库中提供了很多Prism特定站点浏览器。

AIR—让Web应用更有创意

但是，Prism的特定站点浏览器实际上只是精简了浏览器窗口，而Adobe的AIR则将单独Web应用的概念进行了进一步的演绎创新。AIR使用了一个 HTML展现引擎，支持Flash、AcitionScript和本地存储机制。总体来说，这些组件让使用Web技术创建的应用程序可以具有传统桌面软件的所有高级功能。

通过Adobe的特定安装包，用户可以下载并安装AIR应用程序，并可以像运行本地软件那样点击图标运行它们。一旦这些应用运行后，它们就被完全集成到桌面系统中。它们可以打开窗口或以widgets的方式悬停在桌面上。它们甚至可以处理本地文件。通过Flash的强大的图形功能，人们很少能看出它们是使用Web工具创建的还是使用C++工具创建的。

从某种意义上来说，AIR为Adobe公司针对微软的Silverlight战略的一个竞争产品。Silverlight把来自Windows展现层WPF的概念应用到了富互联网应用中，而AIR则开发者可以将传统的Web技术移植到桌面上。

对于Adobe的Rowe来说，这种转变显得更加自然。“Web模式已经证明了自身的价值。使用这个模式可以创建可靠稳定的应用，像Amazon.com一样。”

实际上，Web模式有很多优势。因为它们是基于标准的，Web应用自然是支持跨平台的。熟悉的Web工具和语言也使得快速应用程序开发成为可能，不用再浪费时间来获得一些基本的用户界面功能。

同样重要的还有，AIR应用程序的外观看上去会更漂亮一些。“Adobe是设计专业领域的真正领头人，”Rowe表示，作为 Dreamweaver、Flash和Photoshop的厂商，Adobe公司希望将艺术家和Web设计者的美学经验引入到软件开发过程中，这是一个经常忽视设计的领域。

“我所看到的一些最高水准的设计和最令人印象深刻的用户体验，已经开始在Web应用中体现，”Rowe表示，“Web上的软件设计可以更好的让设计者结合在一起。我们希望他们在浏览器之外能够运用这些技巧来创建应用程序。”

Google Gear—扩展浏览器功能

并非所有人都认为让Web应用脱离浏览器是正确的选择。

“我们认为浏览器的地位不可替代。我们希望推动浏览器应用向前发展，”Google公司的开发者Dion Almaer表示。“Google一直在创建所有这些Web应用，我们主要是Web开发者，我们希望补充更多功能。”

自从Web诞生以来，所有基于浏览器的应用都具有这样或那样的限制。最重要的是它们对网络的依赖；如果网络断了，Web应用最强之处将变为其最大的缺陷。

而Google Gears则致力于解决这个问题。一个Gears应用从外观和使用上都和一个普通的Web应用很相似，只有一处不同。客户端的Gears代码会在你运行应用程序的时候缓存HTML、图片和JavaScript，这个特点可以让你即时在丢失网络连接的时候也可以让这个应用程序照常运行。当你提交一个表单或修改数据的时候，这个请求被保存本地的队列中，在下一次你上线的时候进行同步。其整体效果就如同运行一个本地桌面应用，而又不牺牲核心浏览器体验。